Comprobaciones de referencias que realmente te dan respuestas claras

La llamada de referencia que no te dijo nada

Seguro que has tenido esta llamada. Preguntas "¿qué tal fue trabajar con ella?" y la respuesta es "genial, sentimos mucho que se fuera, mucha suerte con la contratación". Doce segundos de cortesía y no aprendes nada que no supieras ya por el CV. Cuelgas, marcas la casilla y contratas igualmente siguiendo tu instinto, lo cual anula el propósito de hacer la comprobación.

No es culpa de la referencia. Nadie quiere ser la persona que le costó un trabajo a otra, y la mayoría de las empresas tienen una política de confirmar solo fechas y puestos, por motivos legales. Si quieres algo más útil que un mero trámite, tienes que preguntar de otra manera.

Elige bien a quién llamar

La referencia que te da el candidato está elegida porque va a decir algo bonito. Eso está bien: no se trata de pillar a nadie, sino de obtener matices. Pero puedes mejorar tus probabilidades:

• Pide hablar con el responsable directo, no con Recursos Humanos ni con un compañero. RRHH te da fechas. Un compañero te da cotilleos. Un responsable puede hablarte realmente sobre el desempeño.
• Pide dos referencias de dos trabajos distintos, si el candidato ha tenido más de uno. Un patrón que se repite entre distintos empleadores te dice más que una sola llamada elogiosa.
• Si el candidato se resiste a darte el contacto de su responsable actual porque "no saben que está buscando otra cosa", eso es normal y no es en sí una señal de alarma, pero sí significa que solo vas a escuchar sobre el pasado, no sobre el presente.

Preguntas que van más allá del guion

Las preguntas genéricas obtienen respuestas genéricas. "¿Volverías a contratarlo?" es útil, pero fácil de esquivar con silencio, lo cual ya te dice algo por sí mismo. Es mejor preguntar sobre situaciones concretas y verificables:

1. "Cuéntame sobre un proyecto o tarea que le encargaste y que no salió bien. ¿Qué pasó?" Todo el mundo tiene una historia así. Si la referencia de verdad no se le ocurre ninguna, o está siendo cautelosa, o no trabajó lo bastante de cerca con esa persona como para tener una opinión real.
2. "¿Cómo reaccionaba cuando le decían que se había equivocado?" Esta pregunta separa a las personas que aceptan bien la retroalimentación de las que quedan estupendas en la entrevista pero se desmoronan ante una corrección.
3. "Si le dabas una tarea sin instrucciones, ¿qué haría?" Te habla de iniciativa frente a necesidad de supervisión constante, algo relevante en una empresa pequeña donde nadie tiene tiempo de estar encima.
4. "¿Qué tipo de gestión necesitaba de ti?" Una buena referencia responde a esto con detalle: "necesitaba plazos claros y sin ellos se dispersaba" es oro puro. Un vago "ah, no necesitaba mucha supervisión" no lo es.
5. "¿Hay algo que quisieras que supiéramos antes de contratarlo, que no te haya preguntado?" Esta puerta abierta capta cosas que una pregunta estructurada puede pasar por alto, y le da permiso a la referencia para decir algo sin tener que sacarlo por su cuenta.

Fíjate en que ninguna de estas pide un veredicto de sí o no. Estás pidiendo una historia, y las historias son más difíciles de fingir y más fáciles de leer en cuanto al tono: la vacilación, un elogio demasiado largo, una risa fuera de lugar.

Presta atención a lo que falta, no solo a lo que se dice

Una referencia que habla cinco minutos sobre lo agradable que es la persona y nunca menciona su trabajo te está diciendo algo. Lo mismo ocurre con una referencia que responde a cada pregunta con una sola frase. No estás analizando palabras en una transcripción, estás en una llamada, así que presta atención a:

• Diferencias de entusiasmo. Cálido con la persona, frío con el trabajo (o al revés).
• Elogios condicionados. "Es muy buena en la parte técnica" y después silencio sobre cualquier otra cosa, cuando preguntaste por el trabajo en equipo.
• Demasiado ensayado. Si parece que preparó un discurso, probablemente lo hizo, vale la pena hacer una pregunta de seguimiento más suave para sacarlo del guion.

Consíguelo por escrito cuando no puedas conseguirlo por teléfono

Algunas empresas solo hacen verificación por correo electrónico. Eso no es poca cosa: envía por correo tres o cuatro de las preguntas anteriores en lugar de un formulario, y a veces obtendrás más sinceridad por escrito que en una llamada, porque la referencia tiene tiempo para pensar y no la presión en directo de tener que llenar el silencio. Un correo breve como este funciona:

> "Gracias por aceptar hablar con nosotros sobre [nombre]. Para ahorrar tiempo, estas son las principales cosas que intentamos entender: ¿cuál dirías que fue su mayor fortaleza en el puesto? ¿Hubo alguna tarea que no saliera bien y cómo reaccionó ante eso? ¿Bajo qué tipo de gestión rendía mejor? ¿Hay algo que quieras señalarnos antes de que tomemos una decisión?"

Lo que una comprobación de referencias no puede decirte

Sé honesto contigo mismo sobre los límites de esto. Una comprobación de referencias te dice cómo se desempeñó alguien en otro trabajo, bajo otro responsable, con otras herramientas y otra presión. Es una señal fuerte sobre el carácter y los hábitos de trabajo, pero una señal débil sobre si esa persona puede hacer este puesto en concreto, especialmente si el rol ha cambiado desde la última vez que lo ocupó. Esa es una pregunta distinta, y normalmente se responde mejor dándole al candidato una tarea real o una evaluación de habilidades, en lugar de pedirle a otra persona que la describa de memoria. Si quieres una lectura consistente y comparable sobre la capacidad, en lugar de sobre la reputación, eso es un paso aparte: herramientas como AssessFit existen precisamente para cubrir ese hueco, y las referencias y las evaluaciones de habilidades funcionan mejor combinadas que por separado.

Una breve lista de comprobación antes de llamar

• Confirma fechas, puesto y motivo de la salida con RRHH o nóminas si la empresa lo exige: es tu respaldo objetivo.
• Llama al responsable directo para obtener matices, no solo a RRHH para el papeleo.
• Pide historias, no veredictos.
• Anota lo que escuches justo después de la llamada: el recuerdo del tono se desvanece rápido, y lo necesitarás cuando compares candidatos más adelante.
• Si una referencia evita una pregunta dos veces, eso es un dato. No lo ignores porque todo lo demás sonara bien.

Nada de esto convierte una comprobación de referencias en algo infalible. La gente sigue adelante, olvida detalles o simplemente no trabajó lo bastante de cerca con alguien como para tener una opinión real. Trátala como una entrada más entre varias, no como un veredicto, y desconfía de ti mismo si una sola llamada estupenda está haciendo todo el trabajo de una decisión de contratación.